這一道菜肴，名為火炙珍珠肉，主要食材其實就是牡蠣，沿海常見，長安、太原等地卻並無產出，自商周時起，甚長時間牡蠣肉僅是入藥采用，據傳還是前朝廣末帝，因寵愛百越國上獻的美人，這美人便做了自幼愛吃的火炙珍珠肉討好，廣末帝大讚鮮美，下令組織上千役民，將牡蠣運送長安，役民只好長年奔波跋涉，不遠千裏將新鮮牡蠣運送宮廷，滿足廣末帝的口腹之欲。

這一道菜肴，漸漸便從宮廷推廣至民間，到了大周，其實商市已見販售，於是更加風靡，當然，如此美味需要耗廢不少人力物力遠途運送，售價不低，不可能上平民百姓的餐桌，只能讓貴族階級品嘗。

仁宗帝賀衍在世時，就尤其喜歡這道美食，賀燁那時與仁宗同吃同住，也常常品用這一道菜肴，起初並不抵觸。只是他七、八歲時，有回也不知是否太過貪吃，引起了腹痛，經醫官診治，幾日後也便好了，原本無事，可後來又不知偶然聽了哪個宦官私下同宮人胡謅，說道嶺南有個漁民，長年累月吃這炙烤牡蠣，結果肚子裏竟然生出一大塊牡蠣肉來，腹痛難忍之餘，用利匕剖腹，更讓人恐懼是，腹中因牡蠣肉“滋養”，竟長了十多條寸長的蟲子，狀似春蠶，竟將漁民內臟都蠶食了！

賀燁聽後大驚失色，疑心有人加害兄長，又懷疑自己腹中已經長了牡蠣肉，鬧得險些沒將尚食局給拆了，還是那宦官承認為自己胡謅，自掌嘴巴數十下，才算安撫住這位小閻王。

可畢竟鬧出大笑話來，小閻王惱羞成怒，賀衍也勒令宮人不許議論，從此不再用這一道菜刺激賀燁，堂堂天子口饞，倒要避開賀燁“偷吃”。

這樁笑話當然不可能傳得街知巷聞，又因事隔多年，太後又不擔心觸怒賀燁，自是拋之腦後，於是更加不可能告訴任氏避忌，然而卻有不少宮人知情，比如靈藥。

不過她之所以有如此深刻的映象，還得說晉王已經在外立府之後，那時她還沒有完全失寵，又因為江迂對她頗為照顧，至少不會在飲食上頭苛刻，有回靈藥嘴饞，便點名要吃牡蠣，又貪圖樂趣，讓婢女們在花苑裏當場炙烤來吃，哪知晉王路過，見狀大怒，險些沒把靈藥一劍了斷，還是江迂豁出老命勸阻，到底是讓個婢女背了黑鍋，被賀燁處以杖殺！

雖說江迂可憐那實在無辜的婢女，瞞著晉王只將其送回掖庭，但也足夠讓靈藥心驚膽寒，足足有半年不敢在賀燁面前露臉。

此時眼見這麽大碟“珍珠肉”明晃晃地擺在晉王面前，靈藥默默用哀悼般的目光看向任氏。

而賀燁身邊服侍著斟酒遞菜的婢女，這時也不敢動彈了，不無驚恐地盯著“珍珠肉”，連殿下的臉色也不敢打量。

偏偏任氏毫無知覺，這時正向王妃討好：“聽聞王妃素喜這道菜肴，妾身可花了不少心思準備。”

越至入冬，越會造成運輸不便，而牡蠣肉又必須要維持新鮮，才有那美嫩的口感，十月之後，市面上已不常見，任氏的確跑了許多商家，才終於采購了這二、三十斤。

“任姬倒是將王妃喜好打聽得十分清楚。”婷而微微一笑，而說出這話嘛，當然大是不懷好意。

賀燁手裏的酒盞，便重重往案上一頓。

任氏方才驚覺，打量著殿下陰森的神色，尚且不知自己做錯了什麽。

靈藥又往王妃身後躲了一躲，幾乎以為殿下立即便要掀桌子了……

“任姬有心了。”十一娘這時卻又開口：“我原來的確也中意這道美食，只前不久聽淩虛師公提起，才知牡蠣食用過量，對身體並無益處，雖說那些雜書上，會導致腹中生蟲之記載未經證實，總是小心為上更好。”

便示意仆婢，麻利地將這道菜肴撤下。

任氏心中一驚：王妃這話顯然是有意針對，道我不懷好意，這是為何？天下這麽多人貪好牡蠣鮮美，哪曾聽說過腹中生蟲不利身體？明明就是危言聳聽之辭！究竟是哪裏出了差錯，才引起王妃不滿呢？

嘴上卻不敢質疑，連忙道罪：“妾身孤陋寡聞，並不知原來牡蠣肉有這害處。”

“也難怪你不知，我也是不久前才聽師公提起，偏又忘記了提醒皰廚。”十一娘笑道。

任氏心頭實在悒郁，還在絞盡腦汁，思考著哪裏出了差錯，不防又聽晉王問道：“王妃竟然也相信腹中生蟲那說法？”

臉上的神色倒是緩和了一些。

“空穴來風未必無因，雖說這道菜肴如此風靡，並不曾發生有人受其所害之事，不過妾身以為，或許有那麽一些病蠣，人食下後便會造成疾患，聽師公提醒後，心中惴惴不安，論是蠣肉如何鮮美，也不敢食用了。”

晉王便越發滿意了：“王妃說得極是，正如河豚，有許多人貪其鮮美，時常食用，然而有人因為食豚中毒身亡也確有其事，總不能為了口腹之欲，連生死也置之度外了。”

也就是瞥了一眼任氏，倒是舉酒敬了王妃一盞。

靈藥松了口氣，轉而又甚悻悻：若不是王妃機智，自稱“恐懼”轉圜圓場，及時取悅了殿下，說不定任氏今日可就會大禍臨頭，這都是看在太後顏面上，王妃才會維護任氏，算她好運。

任氏卻一點沒有覺得幸運，尚在暗中抱怨：這話誰信？王妃分明是有意給我這吃這掛落，先讓那些皰廚誤導，再當眾給我難堪，可我究竟哪裏得罪了這位？

猛然又聽婷而說道：“今日是王妃生辰，妾身原本不該掃興，可眼看著任姬竟然鬧出了這場事故，殿下原本又是囑咐妾身操持慶生事宜，有一些話，若不立時說明，妾身豈不會被殿下責備？”

任氏兩眼直冒火光，狠狠瞪向婷而，但她這時實覺不妙，當然不肯束手待縛，正醞釀情緒，想要來個可憐兮兮的嬌嗔，賀燁卻不願給她發揮的機會，說道：“婷婷有話，直說便是，王妃一貫大度，又哪裏會怪罪你掃興呢？”

既然如此，十一娘當然不能阻止婷而了，面無表情坐視婷姐姐發揮。

“這第一件，王妃今日生辰，分明是殿下一直惦記著，要為王妃慶生，將此任務交待給了妾身，妾身自然不敢怠慢，先得去詢問王妃想法，也是為了今日這場生辰宴處處妥當，方不辜負殿下好意，王妃交待妾身，簡單些便好，切忌鋪張，甚至先不用廣而告之，免得諸位又得廢心準備禮物，這也是王妃賢德，妾身當然不敢違令，哪知任姬在章臺園聽聞了此事，在後盯梢，妾身有日剛到玉管居，任姬緊趕慢趕到了。”

婷而滿臉委屈：“指責妾身瞞著她們是不懷好意，甚至一口咬定是妾身提醒，殿下方記得王妃生辰，顯然是有意讓王妃忌恨妾身，故意挑撥離間。王妃雖然道明實情，任姬卻根本不信，妾身為了避嫌，只好讓任姬經管酒宴菜品，否則也不會鬧出這事故來。”

原來當中還有這麽多隱情，眾姬媵面面相覷，哪能不知任氏是落入了婷而的陷井？

就是不知殿下如今正寵著任氏，會不會偏心了。

只有秦霽觸覺一半真相：柳氏何至於妒恨任氏？這一件事，分明就是殿下指使，應當是殿下頗不耐煩任氏糾纏，有意找個借口發落。

她剛想到此，便聽任氏立即辯駁：“殿下明鑒，妾身並非是從章臺園打問出來消息……”

秦霽挑眉：任氏倒也機警，明白最最關鍵之處，可這陷井既是殿下布成，又哪容她詭辯呢？

正興致勃勃冷眼旁觀，等著看任氏倒黴，不防又聽王妃說道：“殿下，無非便是六姐與任姬之間小小誤會而已，哪裏值得當眾理論個是非黑白？殿下今日興致盎然為妾身慶生，妾身感激不盡，實在不願辜負殿下雅意，想來殿下也不會為了此等微不足道之事，當真埋怨六姐以及任姬。”

竟然有意將此事一筆帶過。

王妃會維護任氏本在秦霽預料，可她沒想到的是，賀燁竟然也不再追究，順勢說道：“也是，我哪裏會怪罪婷婷？今日既是王妃生辰，不用理論這些小事，莫不如行起酒令來，方才熱鬧。”

秦霽滿腹疑惑，好半響才想明白：是了，殿下總不能一點不顧王妃顏面，為些微小事鬧得不可收拾，保不準也會讓太後動疑，不過殿下剛才那話，只提不會怪罪柳氏，一字不慰任氏，這便是向眾人明示究竟更偏心誰了。

可萬一要是，殿下當真不想掃王妃興致，才將任氏輕輕放過呢？

秦霽手腕一顫，胸口又再酸醋翻湧起來，這一場酒宴，盡在留意晉王夫婦間的眉來眼去。

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